厚生年金基金とは、厚生年金にさらに上乗せする年金を支給するための基金です。厚生年金基金は、本来国が支給する老齢厚生年金の一部を、企業が基金を設立して代行するもので、従業員（加入員）に対し老後の所得を保障する役割を果たしています。
厚生年金基金の種類は設立主体により3通りあります。
単独型～会社が単独で基金を設立して運営
連合型～主力企業を中心に、関連会社（グループ会社）が集まり、共同で基金を設立して運営
総合型～同業種であることなど、一定のルールの下に同一業界の会社が集まり、共同で基金を設立して運営
基金を運営するメリットは、税制面の優遇のほか、代行部分の保険料を厚生年金の予定利回り（5.5％）よりも高い利回りで運用すればその差益は企業（基金）のものとなること。しかし、運用利回りが厚生年金の予定利回りに満たない場合には、不足額を企業（基金）が負担しなければならなくなります。
なお、厚生年金基金を設立するにあたっては、最低人数要件などがあるため、採用している企業のほとんどは大企業です。